Mediante el vínculo y diálogo entre los actores del turismo en la zona, junto a científicos y científicas de los centros de investigación de la región, las personas que visitan las costas de la zona han vivido significativas y novedosas experiencias.
El turismo, la “industria sin chimenea”, como suele llamársele, es el un motor laboral identitario de la Región de Coquimbo. Desde hace décadas, los encantos naturales de la zona son recorridos, de mar a cordillera, por miles de personas que aprecian la belleza de esta tierra.
Pero quedémonos en el mar, pues las extensiones de costa son variadas en la región. Allí, los atractivos son la fauna marina, los ecosistemas y la gastronomía, entre otros. Sin embargo, ¿cuánto es lo que sabemos de las especies que habitan allí, o de las condiciones y características de aquellos lugares?
La respuesta a estas y otras interrogantes las está entregando la iniciativa Rutas turísticas científicas, “Ciencia Trips”, del Proyecto Explora Coquimbo del Ministerio de Ciencia y ejecutado por la Universidad Católica del Norte. Mediante el vínculo y diálogo entre los actores del turismo en la zona (operador turístico Touristed, pescadores, dueños de restaurantes, etc.) y científicos y científicas de los centros de investigación de la región, los y las turistas han vivido significativas y novedosas experiencias durante su periplo por las costas.
Recorrer, aprender y valorar
De esta forma, investigadores e investigadoras han recorrido, junto a personas interesadas en el tema, algunos parajes costeros, contándoles in situ sobre las especies que habitan allí. Tal fue el caso de Punta de Choros, donde Lucía Silva, turista proveniente de Osorno, opinó que el recorrido turístico fue maravilloso para su familia, “más ahora en que es muy importante tomar conciencia sobre las especies marinas que habitan el lugar, y lo mejor es que la información de la flora y fauna la entregan personas preparadas y con estudios”.
Por su parte, Vicente Baeza, también proveniente de Osorno, comentó que lo que vivió fue hermoso, “pues el lugar de dónde venimos no se encuentra esta fauna, y por ello es muy necesario conocer, para conocer también el país donde vivimos”, resaltó.
En tanto, y desde la vereda de quien guio esta aventura, la investigadora de apoyo del Grupo de Ecología y Manejo de Recursos, Ecolmar del Departamento de Biología Marina de la Universidad Católica del Norte, Natalia Arias, se mostró muy satisfecha por la oportunidad de compartir sus conocimientos, “pues resulta una excelente opción de transmitir lo que uno va aprendiendo con los años, para que el conocimiento tenga algo de utilidad hacia la comunidad”, añadió.
Igualmente, la experta sostuvo que Ciencia Trips le da un sello distintivo al turismo, “pues lo convierte en algo bastante particular, pues no he visto en otros lugares que un profesional de las ciencias guíe un tour costero, por lo tanto, es una iniciativa muy novedosa”.
Educar, transformar e identificarse con la zona
El turismo, según destaca el Encargado de Ciencia Trips, Patricio Vega, es una herramienta transformadora que permite educar y transmitir conocimientos científicos a la comunidad, de manera entretenida y lúdica. Asimismo, subraya que “la región de Coquimbo tiene un potencial enorme para convertirse en un destino turístico de aventura y naturaleza con foco científico”.
¿Y cómo avanzar en esta dirección? De acuerdo a su opinión, “resulta fundamental que los científicos se vinculen con la industria turística y existan las voluntades de los diferentes actores para realizar un trabajo en conjunto, a fin de entregar experiencias memorables a las personas que nos visitan”.
Igualmente, destaca que a lo anterior se debe sumar la identificación de la ciudadanía con su región: “a partir de este trabajo podemos poner en valor nuestros ecosistemas costeros y aumentar el sentido de pertenencia en la comunidad local; a objeto de que la sociedad adquiera los conocimientos y los haga suyos”.
Valor agregado y formación de turistas
Precisamente, el dotar al turismo regional de una nueva particularidad entusiasma a las autoridades del área, como es el caso de la Directora Regional de Sernatur, Angélica Funes, quien señala que el turismo científico permite que un/a visitante no sólo recorra distintos lugares, sino que además, “se empape de conocimientos y luego pueda ser un divulgador más”.
“El turismo científico es un puente entre los desarrolladores de ciencia y quienes quieren conocer los avances que han ido logrando lo seres humanos”, añade, precisando también que “como región turística, podemos ir marcando un valor agregado y sustentable a todos quienes nos visitan, haciendo este destino mucho más atractivo para quienes ya nos han visitado, y capturar la atención de los que aún no lo conocen”.
Finalmente, desde el sector privado, la iniciativa también es altamente valorada. En palabras de María Antonieta Zúñiga, Gerente de la Agrupación de empresarios turísticos de la Avenida del mar (La Serena y Coquimbo) “Barrio del mar”, el conocimiento científico contribuye a entender el funcionamiento del ecosistema, con el aprovechamiento de todos sus usos y lo que puede comprender su desequilibrio, “por lo tanto, contribuye a la formación de turistas más informados, conscientes de sus impactos y formas de prevención y mitigación, valorando aún más la experiencia y haciéndose parte del desarrollo sostenible de la industria turística”.
