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¿Por
qué la mayoría de los mamíferos no podemos ver la
luz ultravioleta (UV)? La respuesta está en la
evolución. Millones de años atrás, un pequeño
roedor descendiente de los reptiles dio origen a la clase de los mamíferos,
quienes, privilegiando otros sentidos para la supervivencia, perdieron
la capacidad de captar UV que todavía conserva la mayor parte de
los peces, reptiles y aves. |
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¿Un
Ojo para el Aroma? |
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Sin
embargo, hasta hoy se conocen diez especies de roedores que conservaron
la percepción UV, entre ellas, el Octodon degus, pequeño
ratón endémico de Chile. El degus es un animal social que
habita en comunidad. Marca sus rutas de circulación y lugares de
encuentro con orina, la cual refleja radiaciones UV. En otras palabras,
la orina de este roedor es más que una señal olfativa que
tiende a dispersarse por el aire. También es una señal visual,
muy potente y precisa, para informar a los miembros de la comunidad el
“mapa” del territorio.
Una comunicación en clave que sólo ellos pueden captar.
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| Adrián Palacios Vargas, Neurocientífico Ph. D. en Neurociencia, Universidad de Paris, Francia, Departamento de Fisiología, Instituto Ciencias Biológicas y Químicas, Facultad de Ciencias, Universidad de Valparaíso |
¿Quieres saber más? |
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Dice la historia, que millones de años atrás un pequeño roedor descendiente de los reptiles dio origen a la radiación de los Mamíferos. Para su gran sorpresa y sobrevivencia, le resultó más fácil adaptarse, no sin un costo, a la vida nocturna. Para responder a las exigencias de iluminación de su nuevo ambiente natural es que su ojo perdió algunas de las características propias de uno adaptado a la luz, que se encuentra en peces, reptiles y aves. |
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En
cuanto a visión de colores, la mayoría de los mamíferos
son dicromatas, y sólo algunos primates, incluyendo al Hombre,
poseen una visión tricromata, donde tres diferentes tipos de fotorreceptores,
llamados conos Azul, Verde y Rojo, les permiten disfrutar de la impresionante
gama de colores de nuestro arcoiris. Los peces, reptiles y aves poseen una visión tetracromática, basada en la presencia de cuatro tipos de conos, incluyendo uno en la región del ultravioleta, para la cual el ojo humano es ciego. En efecto, estos animales son capaces de percibir y utilizar las radiaciones UV para comunicarse entre ellos a través de la coloración de escamas, plumas y regiones relevantes del cuerpo. También le sirven para la selección sexual y de alimentos, que en el UV forman patrones fáciles de discriminar, y para orientarse, a través de la radiación UV polarizada, en el caso de las aves migratorias. Hasta hace poco tiempo, se pensaba que los mamíferos habían perdido la visión UV. Sin embargo, la ciencia descubrió que algunos roedores como el hámster, el conejillo de indias y el degus la conservaron, por razones aún desconocidas. ¿Qué hay de particular en el ambiente del roedor degus que refleje UV? El degus es un animal social que habita en comunidad, y marca su territorio con orina generando verdaderas rutas de circulación y lugares de encuentro social. Un análisis de los colores que reflejan los objetos de su ambiente natural, indica que la fuente de emisión de mayor importancia en el UV es la orina. Es decir, el ojo del degus, discrimina en el UV sus marcas de orina. Los degus podrían así ver y oler los lugares donde miembros de su comunidad han recientemente circulado. Las señales olfativas tienden a dispersarse con el movimiento del aire y, por lo tanto, no constituirían marcas precisas para orientarse. La importancia del UV para la comunicación a través de la orina podría constituir una presión evolutiva suficiente para explicar por qué este roedor diurno conserva su visión UV, mientras que otros no. |
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