IX Semana Nacional de la Ciencia y la Tecnología
Las COMUNICACIONES... Hebras que enlazan Mundos

Degus y su Visión UV
Esenciales para Unos, Invisibles para Otros
Escribe: Adrián Palacios Vargas, Neurocientífico, Profesor del Departamento de Fisiología, Facultad de Ciencias, e Investigador del Centro de Neurociencia (CNV), Universidad de Valparaíso.
La percepción del espectro ultravioleta es propia de peces, reptiles y aves, quienes usan las radiaciones UV para comunicarse entre ellos, a través de la coloración de escamas, plumas y regiones relevantes del cuerpo; para la selección sexual y de alimentos, que en el UV forman patrones fáciles de discriminar; o para orientación, a través de la radiación UV polarizada, de las aves migratorias. Este tipo de visión se llama tetracromática, y está basada en la existencia de cuatro tipos de receptores de luz que captan los espectros rojo, azul, verde y UV.
Los seres humanos y algunos otros primates, tenemos una visión tricromata (con tres tipos de receptores, los conos azul, verde y rojo). La gran mayoría de los mamíferos son sólo dicromatas. Tal vez, resultado de la evolución: hace millones de años los primeros mamíferos, al adaptarse a la vida nocturna para sobrevivir, perdieron la capacidad de ver luz UV. Sin embargo, algunos la conservaron, como el Octodon degus, un roedor endémico de Chile, y una de las diez especies mamíferas en el mundo (junto a otros roedores como el hámster y el conejillo de Indias) capaces de ver la luz ultravioleta (UV).

¿Por qué? Un grupo de científicos ha encontrado una posible respuesta: los chilenos Adrián Palacios, Andrés Chávez (Universidad de Valparaíso) y Francisco Bozinovic (P. Universidad Católica), y el alemán Leo Peichl (Instituto Max Planck). En las zonas donde viven los degus la fuente más importante de emisión UV es la orina de estos roedores, quienes la usan extensamente para marcar sus rutas de circulación y lugares de encuentro social. Los investigadores postularon que la orina no sólo es una señal olfativa (que tienden a dispersarse con el aire) sino además visual, muy potente y precisa, para informar a los miembros de la comunidad el “mapa” del territorio. Una comunicación “en clave” que sólo ellos pueden captar, manteniéndola escondida a sus enemigos.

Los seres humanos también hemos creado formas de comunicación en códigos secretos, para que la información sólo llegue a quienes nos interesa. Para comenzar a investigar algunas comunicaciones invisibles, ¡manos a la ciencia!

Secreto Lácteo


Con un poco de leche y un pincel pequeño, escribir un mensaje sobre una hoja de papel. No usar mucha leche, o el papel se arrugará. Dejar secar el mensaje lácteo completamente. Para leerlo, calentar el papel bajo la luz de una ampolleta de 100 watt. La leche, al calentarse, se quema a una temperatura menor que el papel, y se vuelve café. El mensaje reaparece, entonces, de color café.

Acidez Invisible


Exprimir un limón y, con un pincel, escribir un mensaje con el jugo. Dejar secar. Para leerlo, preparar agua de repollo morado: picar un repollo morado y hervirlo en agua hasta que ésta tome un color oscuro. Colar y dejar enfriar el líquido. Untar un algodón en él y humedecer la hoja con el mensaje. El agua de repollo morado es una indicadora de ácidos y bases. Como el jugo de limón es un ácido, interactúa con él cuando está seco y lo vuelve de un color diferente. Con este líquido también se pueden “leer” mensajes escritos con vinagre.

Yodo Revelador


Disolver una cucharadita de almidón de maíz (maicena) en 1/4 de taza de agua. Calentar un poco, revolver y dejar enfriar. Escribir un mensaje con la mezcla sobre un papel y dejarlo secar. Para leerlo, mezclar 1/4 de taza de agua con 10 gotas de yodo. Mojar un algodón en la mezcla y pasarlo por encima del papel. El yodo interactúa con el almidón, y lo vuelve morado. El papel tiene también un poco de almidón, por lo que toma una coloración más clara.
Presentación
Degus y su Visión UV
Comunicaciones Microscópicas
Comunicación en Plantas
Comunicaciones con el Pasado
Comunicaciones e Internet
Secuencias de Letras
Comunicación e Insectos
Agradecimientos
 
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