Los seres humanos tenemos la capacidad de percibir la realidad del mundo cotidiano a través de los sentidos: vista, oído, tacto, olfato y gusto. Estos cinco sentidos capturan información del entorno y nos permiten conocer lo que sucede.

La realidad virtual busca simular ambientes "parecidos" a los reales, por la vía de estimular nuestros sentidos con artefactos comandados por un computador. Hoy en día existen artefactos que estimulan nuestros sentidos y que nos presentan realidades artificiales. Tal es el caso de lentes y audífonos especiales.

La realidad virtual tiene diversos campos de aplicación, entre los que se cuentan: los simuladores de vuelo o manejo de maquinarias (se pueden probar antes de fabricarlas), el diseño de nuevos edificios (puedo recorrerlos antes de que sean construidos) o para estudios del aprendizaje (se puede colocar a un niño en una "luna virtual" para analizar cual es el comportamiento de los objetos en un cuerpo celeste de menor gravedad).